Dotkněte se ho a hned víte, proč mu Japonci říkají chrámový jalovec. Jehlice Jalovce tuhého jsou skutečně tuhé a ostré jako jehlice — a právě tato vlastnost mu po staletí zajišťovala místo u bran buddhistických a šintoistických chrámů, kde měl podle tradice odhánět zlé duchy. Dnes je to v evropských zahradách stále vzácná dřevina, přestože patří k nejelegantněji tvarovaným jehličnanům vůbec.
Jak vypadá a jak roste
Jalovec tuhý tvoří vzpřímený, postupně se rozšiřující keř až menší stromek s charakteristicky převislými konci větví. Jehlice jsou uspořádány do trojic, zelené až šedozelené, s výraznou stříbřitou páskou na vnitřní straně — ve světle se vcelku nenápadně třpytí. Plody jsou modročerné bobule s siným povlakem, dozrávají až druhý rok. Roste středně rychle a časem vytvoří velmi dekorativní, vzdušnou siluetu.
V podmínkách České republiky prospívá bez problémů. Snese mrazy hluboko pod −20 °C, takže ani v drsnějších polohách Šumavy nebo podhorských oblastech s ním nejsou starosti. Není náročný na půdu — vyhovují mu propustné, klidně chudší nebo i lehce kyselé půdy. Potřebuje stanoviště na slunci nebo v polostínu; ve stínu řídne a ztrácí kompaktnost a tím i na přirozené atraktivitě. Sucho snáší lépe než přemokření.
Zajímavosti
Juniperus rigida má v Japonsku tisíciletou kulturní historii. Jeho tvrdé, pryskyřičnaté dřevo se historicky používalo na stavbu chrámových konstrukcí a drobné řezby.
Plody — drobné modročerné bobule — se v Japonsku a Koreji tradičně používaly v lidovém léčitelství, mimo jiné jako digestivum a prostředek při nachlazení. V korejské kuchyni se sušené bobule přidávají do některých tradičních čajů a fermentovaných nápojů. Příbuznost s obecným jalovcem (J. communis), jehož bobule se používají ke kořenění zvěřiny nebo do ginu, je více než zřejmá — plody J. rigida mají obdobné aromatické silice a v kuchyni jako náhrada našeho jalovce rozhodně stojí za vyzkoušení.
Je také opravdu velmi oblíbenou dřevinou pro bonsaje — tvrdé jehlice a přirozený tvar větví z něj dělají ideální materiál pro styly chokkan (přímý kmen) nebo han-kengai (polovisutý). V přirozeném prostředí roste na skalnatých svazích Japonska, Koreje a severní Číny, kde zvládá extrémní podmínky, které by jiné jalovce srazily na kolena.
Jakmile si však najde místo u vás na zahradě, odmění vás svým růstem klidně na celý život. Juniperus rigida je rostlina na desítky let, nejstaršímu exempláři na světě je prý více než 1600 let.